众所周知，尼罗河文化是世界四大发明发源地之一；长期以来，人们对撒哈拉沙漠以南的黑非洲文化知之甚少。随着考古发现，越来越多的证据表明，与西方艺术、东方艺术构成世界艺术宝库中的三大瑰宝的非洲传统艺术有着悠久的历史。

在撒哈拉沙漠塔西里地区岩画中，发现有戴面具的头像，表明非洲雕刻艺术已有几千年以上的历史。后来，在尼日利亚境内诺克地区发现有精美陶俑（约公元前900年－公元200年），以及在伊费地区发现的写实青铜雕像（约公元12－15世纪），还有在北宁城发现的精致青铜和象牙雕像的"宫廷艺术"（约公元13－19世纪），曾一度错误地被西方怀疑是欧洲文明的遗迹，这些都表明非洲艺术传统之深厚。

木雕基本可分为雕像和面具两种形式，雕像多是部族崇拜的偶像（如祖先），和宗教信仰密切关联，现代雕像也有表现现实生活的作品；面具造型千奇百怪，大多与精灵信仰有关，是举行仪式时舞蹈者佩戴的。

几千年前的非洲岩画上已出现许多岩画雕刻图像，严格地讲这已是石雕的最基础的技法。15世纪达到鼎盛时期的津巴布韦的莫诺莫塔帕王国已创造出令人瞩目的石雕艺术品，这些都说明石雕在非洲的传统很久远。

非洲的铜雕有很久远的传统，公元前黑人已掌握冶炼技术，古代的加纳曾是"黄金之国"。至于伊费王国和贝宁王国，更是出现过震惊现代文明的铜雕艺术。在古代，铜雕艺术品主要供宫廷中的达官显宦所用。

在人们印象中非洲雕刻十分发达，而没有什么绘画传统，其实不然。考古工作者曾发现许许多多岩画和岩刻，最著名的有撒哈拉沙漠中的塔西里地区和南部非洲的"布须曼"岩画，特别是南非布兰德山的岩画《白妇人》更是闻名遐尔。

20世纪初，西方殖民者入侵非洲的同时，也带来了西方绘画的技法，也就是从那时起出现了真正意义上的民间绘画。目前，在世界各国艺术回归大自然的潮流中，非洲民间绘画备受外界青睐，经常应邀在世界各地展出，颇受好评。