中环彩练指天津的中环路（中环线），它位于市中心区和市区外围之间。沿线与14条放射线相交，连接着工业、仓储和新建住宅区，是缓解市内交通的重要通路，也是"津门十景"之一，景名"中环彩练"。
过去天津市的道路纵横交错，车辆拥挤堵塞。那是因为解放前的九国租界地，各自为政，条块分割造成的。那时只有公路791公里，汽车300多辆。 市内运输大部分依靠搬运工人和2000多辆地板车。解放后，天津的市政建设和公路运输事业发展很快。1985年底，全市公路包括郊区达3791公里,比建国初增长5倍多。全市民用汽车有79860多辆，货车为53547辆，比建国初增长41倍。自行车增长到30倍。而道路面积只增加两倍多。因此，市内的道路交通状况已经很不适应人口增加、四化建设和对外开放的需要。行车高峰时，车速平均每小时只有12公里。于是有民谣说："天津市，一大怪，坐车不如骑车快，骑车不如步行快。"针对天津行路难的问题，市政府制定了城市总体规划，于1985年提出措施，建设环形放射干道系统，由内、中、外三条环线和14条放射形干线组成，是全市交通大动脉。
中环线于1985年至1986年7月1日全线通车，建设工期只用了10个月。内环线和外环线也相继建成通车.内环线沟通6个区承担市中心客运交通任务。外环线承担货运交通任务，疏导对境交通。中环线承担市内客运、货运混行交通任务，减少穿越市中心区的车辆。中环线的建成，完成货运量约占全部交通量的80%，也为市容增添异彩。中环线全长34.5公里，路面全宽50米，其中快车道22米，设计车速每小时60公里。两边隔离带各2米，慢车道各6米，人行道各6米。中环线全线的隔离带中，全部栽种着碧桃、榆叶梅、月季、冬青、大叶黄杨，春天，榆叶梅、碧桃花盛开，火红的、粉红的、洁白的花鲜艳夺目。夏秋季，市花月季花盛开，有红色、有粉色、有黄色、有橙色、有绿色、有紫黑色、有复色、有二重色，争芳斗艳，香飘全城。冬天有冬青、黄杨独露苍翠，傲然临风。道路两旁能栽树的地方都栽种着垂柳、国槐、槭树、松柏等，不能栽树的院围、房墙上,也爬满了藤萝、爬墙虎,整个中环线，真像一条彩练，供行人观赏，一路青翠，一路芳香。
在中环线上,还有许多桥梁,它们像彩练上的明珠.沿线有跨河桥梁7座，即：勤俭桥、子牙河桥、红旗桥、芥园桥、复康桥、光华桥（四新桥）、盐坨桥。有立交桥8座，即：八里台、解放南路、中山门、东兴、东风、普济河道、长江道、王顶堤等立交桥。在立交桥中，中山门、八里台、五顶堤的立交桥设计新颖而实用，结构经济而美观。中山门立交桥即二宫立交桥，为苜蓿叶型与定向型的组合型式，外型像彩蝶飞舞，人们称它为蝶形立交桥。主桥的最高层为东西向，分设上下行两个单方向，为中环线的机动车道。下层为南北向，为津塘公路的机动车道.地面层为双向非机动车道和人行道,这座立交桥的建筑，曾于1988年获中国建筑工程最高奖"鲁班奖"。八里台立交桥为苜蓿叶型的三层互通式立交桥。将匝道从平地抬到二三层之间，即第一层走非机动车，第二层供南北机动车直行，第三层供东西南机动车直行。在匝道围住的四片绿地花园中竖着四根高杆伞形灯。灯柱高37米，直径1.5米。王顶堤立交桥为本市首座定向互通式三层立交桥。设计主线为三车道，机动车和非机动车分流，上下道分开，各种车辆定向行驶，每昼夜可行车5万辆次。其它立交桥如东风立交桥、普济河道交交桥等等，或如彩虹凌空，或如长龙卧波，也很经济实用，美观大方。这些立交桥都把中环线点缀得多彩多姿。
白天沿着中环线绕行一周，不仅能到两旁漂亮的居民楼群和工厂楼房，还会发现沿线连缀着许多公园和绿地，如佟楼公园、二宫公园、北宁公园、桃花堤公园、长虹公园等。这些公园绿地像翡翠玉珠挂在中环彩练上。夜晚，整个中环线的万盏高杆聚光灯闪烁齐明。登高一望，中环线更像一条光辉灿烂的环状珍珠长链，中山门蝶状立交桥、八里台立交桥、王顶堤立交桥则像更为明亮的珍珠。
总之，中环之行，可以使人观赏市花之美、建筑之美、园林之美，也可领略天津的市容概貌，留下现代化大城市的美好印象。